尼尔森的伟大之处，更在于他对篮球这项运动的深刻理解和大胆革新。他提倡解放球员天性，鼓励他们释放潜能，并在那个极其强调防守的年代，开创了极具观赏性的华丽进攻风格。他所追求的，正是如今NBA世界所展现出的速度、空间和错位等战术理念。从“组织前锋”的雏形，到“RMC”三人组的火力全开，再到培养出史蒂夫·纳什、德克·诺维斯基、斯蒂芬·库里等一众巨星，他的执教生涯始终走在时代前沿。

他对球员的栽培更是堪称典范。克里斯·穆林在他手下摆脱酗酒困扰，成为“上帝的左手”；史蒂夫·纳什从太阳替补蜕变为进攻大师；德克·诺维斯基在他慧眼识珠下，成长为“德国天王”；而2009年，即便阵中已有蒙塔·埃利斯，他仍力排众议选择了斯蒂芬·库里，这一举动改变了NBA的格局。

即使是2007年带领金州勇士完成“黑八奇迹”这样的壮举，在他众多的成就面前，似乎也显得不那么突出。他更看重的是篮球带来的快乐，正如他曾笑着对记者说：“我可不在乎冠军戒指，我追求的是篮球的快乐！我可是在那里拥有过德克和史蒂夫！”

2005年，他从达拉斯小牛下课，一位记者问他是否因为没有夺冠而遗憾，他那句“你觉得我缺这个吗？我追求的是篮球的快乐！”道出了他的人生信条。他甚至在2003年西部半决赛期间，与马克·库班因德克·诺维斯基的伤势问题发生争执，他坚持球员的健康高于一切，拒绝为了一个“破奖杯”而断送球员的职业生涯。

尼尔森的教练生涯中，曾有一段与格雷格·波波维奇的亦师亦友的渊源。波波维奇曾在1992-1994年间担任勇士队的助理教练，两人在战术理念上互相影响，在后来的牛马大战中更是上演了一场场精彩的战术对决。2010年，尼尔森卸任勇士主教练后，尽管年届花甲，仍受到多支球队的青睐，但他选择彻底退役。两年后，他便顺理成章地入选篮球名人堂，与雷吉·米勒、桑普森等传奇人物一同进入2012届名人堂。

退休后的尼尔森，生活依旧丰富多彩。他重拾书本，回到母校爱荷华大学完成大学学业，原因竟是受到了沙奎尔·奥尼尔的启发。2013年，人们看到这位年过古稀的名人堂教练，与孙辈的学生们一起坐在课堂里，完成年轻时的遗憾。

他的生活重心更多地放在了夏威夷毛伊岛上，购置了大片农田和房产，过上了他喜爱的农耕生活。同时，他也沉迷于纸牌游戏，与马修·麦康纳、伍迪·哈里森、威利·尼尔森等好莱坞明星和音乐巨星成为了牌友。“这是一个聪明人的游戏。我们都已经过了争强好胜的年纪，但还是得想方设法把钱从对方手里拿过来。”他乐在其中。

回望NBA历史长河，杰克逊、斯隆、莱利等曾经叱咤风云的名帅或退居幕后，或已离开人世。而唐·尼尔森，这位一生未曾带领球队夺冠的教练，却以其独特的篮球哲学，塑造了无数伟大巨星，为NBA留下了宝贵的财富和无数津津乐道的历史。

唐·尼尔森教练的离世，是篮球界的巨大损失。他让篮球运动变得更加有趣，他的贡献，绝非几枚总冠军戒指所能衡量。愿这位传奇教练安息，他在篮球世界留下的印记，将永远被铭记。